El árnica es una planta cuyos beneficios han hecho que sea considerada como una planta medicinal debido a que tiene posibles propiedades antisépticas, anti-inflamatorias, astringentes o anestésicas. Las partes que llegan a ser consideradas como beneficiosas para la salud son las flores, las hojas y el tallo subterráneo (rizoma). Sin embargo, la medlineplus afirma que no deben ser consumidas excesivamente por vía oral debido a que pueden producir toxicidad, llegando a ser importante que se consuman en cantidades mínimas, y cuyo origen sea de un proveedor de confianza para evitar complicaciones. Siendo el uso más recomendado por vía tópica, sobre la piel, para aprovechar los beneficios del árnica de manera segura (1).
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El árnica es una planta beneficiosa pero a su vez peligrosa
Si bien existen varias especies de plantas llamadas árnica, todas se caracterizan por pertenecer a la familia botánica de las Asteráceas, al igual que la achicoria, tusilago, alcachofa, entre otras.
Siendo importante remarcar que existen diferentes variedades de árnica, algunas más tóxicas que otras. A pesar de lo que se puede escuchar de esta planta, no debe ser ingerida en exceso debido a la existencia de personas que posiblemente han muerto debido a una falla hepática producida por su ingesta.
Si bien el árnica llega a ser considerada como tóxica cuando se ingiere en cantidades excesivas, existen productos tópicos (aplicados sobre la piel), como las cremas, geles, polvos, aceites y ungüentos, que tienen esta planta en su composición. Estos productos son utilizados tópicamente en personas que padecen dolor muscular, hematomas, inflamación, osteoartritis, entre otros.
Se afirma que no debería existir ningún problema al usar esta planta tópicamente, excepto en personas que sufren de sensibilidad.
Los productos de esta planta son comunes de ver en botiquines de primeros auxilios y en gimnasios. Esto se debe a que se aplica inmediatamente después de una lesión, reduciendo significativamente la formación de hematomas. También es utilizado como un coadyuvante en el tratamiento de artritis, quemaduras, úlceras de eczema y acné, debido a sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
Compuestos del árnica
El árnica tiene diversos compuestos en sus flores, hojas y tallos subterráneos, principalmente se pueden mencionar los aceites esenciales, taninos y flavonoides. También contiene helenalina, una lactona que ha sido estudiada por su fuerte acción antinflamatoria, responsable del alivio que llega proporcionar esta planta al ser aplicado sobre las lesiones.
Estudios sobre los beneficios del árnica
Hinchazón y moretones después de la cirugía
Este es uno de los usos más comunes que se le da a planta del árnica. Si bien la evidencia no llega a ser concluyente, se tienen indicios de esta capacidad.
Una revisión hecha en el año 2016 a varios estudios, publicado por la Dermatologic Surgery, hechos a el árnica homeopática oral, árnica tópica y la bromelina oral para prevenir o tratar los hematomas e hinchazón producida por un procedimiento quirúrgico, encontró datos insuficientes para respaldar el uso del árnica o bromelina en estos casos (1).
Un estudio hecho en el 2016 puso a prueba el efecto de una crema de árnica, una crema de polisulfato de mucopolisacárido o ningún tratamiento específico a 118 personas que habían sido sometidas a una rinoplastia, dividiéndolos en tres grupos. El resultado fue que las personas que usaron las cremas llegaron a tener menos hematomas y una menor hinchazón durante las evaluaciones, a comparación con los pacientes que no recibieron ningún tratamiento (2).
Osteoartritis
Una revisión de varias investigaciones fue publicada en la Cochrane Database of Systematic Reviews, en el año 2013, donde los científicos analizaron siete ensayos clínicos que se centraron en el uso de terapias herbales tópicos en personas con osteoartritis. La conclusión final fue que el gel de árnica probablemente ayuda a mejorar los síntomas de manera efectiva, al igual que un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (3).
Precauciones con el uso de esta planta
Existen diversas maneras para aprovechar los beneficios del árnica en su amplia variedad de presentaciones. Sin embargo, el árnica no debe ser ingerida sin la supervisión médica respectiva. Esto se debe a que el té de árnica en exceso llega a ser extremadamente tóxica. Llegando a causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, mareo, arritmias cardíacas e incluso aborto involuntario.
Los médicos recomiendan no usar los productos provenientes del árnica en la piel rota o durante largos períodos de tiempo debido a que puede causar irritación. Las mujeres que se encuentran embarazadas o en lactancia deben evitar su consumo.
Algunas personas pueden sufrir de reacciones alérgicas al árnica. Si observar alguna reacción adversa debes dejar de usar el árnica y consultar con un médico. Asimismo, personas alérgicas o hipersensibles a plantas que forman parte de la familia Asteraceae deben evitar el uso de esta planta.
Las lociones y cremas de árnica deben provenir de farmacias autorizadas. La utilización de esta planta de forma oral y medicinal debe ser prescrita y analizada por un médico homeópata.